¿Por qué no puedo comprar unos zapatos Berluti en Suburbia?

No soy de gustos muy finos, ni tampoco acostumbro vestir ropa o zapatos de renombre internacional, sin embargo, para escribir esta entrada me di a la tarea de averiguar cuáles son algunas de las marcas más lujosas y exclusivas. Para sorpresa mía no hallé marcas como Armani, Gucci o Versace, sino algunas que nunca había escuchado antes como trajes italianos Cifonelli, corbatas Marinella. lentes Tiffany & Co o zapatos hechos a la medida Berluti. Estos zapatos tienen como característica principal el hecho de que usan las mejores materias primas y para fabricar un par se requiere un proceso artesanal que incluye 25o pasos diferentes, sobra decir que su precio es prohibitivo y que por tal razón sólo algunos -como Robert de Niro- son clientes frecuentes.

Los zapatos Berluti gozan de otra particularidad que tiene que ver mucho con el precio que se paga por un par: su distribución es exclusiva, únicamente se pueden comprar en ocho tiendas en Europa y en Estados Unidos sólo se ofrecen en una boutique de la Quinta Avenida en Nueva York. Es decir, no cualquier mortal puede tener acceso a unos buenos zapatos Berluti. Esta característica los hace un ejemplo de un concepto de economía que me llama mucho la atención y que se conoce como externalidad de red.

Las externalidades de red pueden definirse como aquellos efectos que hacen que el valor de un producto para un usuario dependa no sólo del producto en sí mismo sino del número de usuarios que utilicen dicho producto. Es decir, el valor que tiene un bien para una persona variará dependiendo de la cantidad de personas que tengan acceso a bienes del mismo tipo.

El concepto de externalidad de red es relativamente nuevo y se ha aplicado notablemente al contexto de la economía digital, un ejemplo sencillo es el hecho de que un usuario de correo electrónico se beneficia más si todos sus amigos tienen cuenta de correo y menos si nadie usa este servicio. Este es un efecto positivo de externalidad de red o efecto "arrastre", el cual se da cuando un consumidor tiene un pensamiento similar a "quiero una cuenta de correo por que todos tienen cuenta de correo electrónico".

Otro efecto de una externalidad de red se da en sentido contrario y es conocido como efecto "snob", sucede cuando el usuario de un bien obtiene mayor beneficio al ver excluidos a otros individuos de tener acceso al mismo bien: Robert de Niro se beneficia más por el hecho de que ni Rodrigo Mota o Norma Garza ni otros miles de personas tengan un par de zapatos Berluti o unos lentes Tiffany & Co de diseño personalizado.

La misma marca propicia este efecto ya que como se mencionó anteriormente Berluti tiene únicamente nueve tiendas alrededor del mundo. El efecto "snob" provoca entonces que mientras menos personas dispongan del bien más deseable será éste, más exclusivo, convirtiéndose en signo de distinción. El efecto no es sólo de precio sino una cuestión de exclusividad. Para mantener esta condición, las marcas y los mismos consumidores de bienes exclusivos evitan que surga un efecto "arrastre".

En fin, yo prefiero unos tenis...

El valor del español

¿Cuánto vale la lengua española?

Si aproximáramos su valor a través de las obras literarias más grandes de Iberoamérica seguramente podríamos usar varias escalas, una de ellas consideraría todas las sensaciones que despierta en un lector un libro o un poema.

También desde el punto de vista de la economía podemos valorar la lengua. Aparte de generar una riqueza cultural y provocar sensaciones intangibles en los individuos, el español como idioma es una fuente de riqueza para un país hispanoparlante. Si reflexionamos acerca de todas las actividades que se derivan o tienen como instrumento básico la lengua española podríamos enumerar: la industria editorial, las comunicaciones, la industria discográfica, la educación, las actividades culturales... No son pocas las acciones económicas que usan a la lengua como un bien o un insumo, que además, es inagotable (¿podría la lengua o el idioma ser escaso desde el punto de vista de la economía?) y de costo nulo.

Un estudio reciente realizado en España, estimó que para esta economía el idioma español genera algo así como 160 mil millones de euros de riqueza para el país. Nada despreciable si consideramos que esta cifra representa aproximadamente 16% de todo lo que se produce en un año en España.

Estamos acostumbrados a suponer que el inglés es el idioma más importante a nivel mundial, por otra parte se considera que el chino es el idioma del futuro, sin embargo, el español también es un recurso valioso.

Generación X

Una de mis actores favoritos es Ben Stiller. Generalmente todas sus películas siempre me han parecido comedias bien elaboradas: desde la comercialmente famosa There´s Something About Mary (Loco por Mary) hasta la más reciente Tropic Thunder (Una guerra de película, ¡quién diablos traduce los títulos así!), que está llena de parodias sutiles y otras no tanto.

Mi cinta favorita de Ben Stiller es tal vez la menos "graciosa" e incluso tiene un toque de drama: Reality Bites. Me gusta la música de la película, aunque no lo crean se escucha a Sepultura, New Order, Talking Heads y... La Maldita Vecindad!! También se oye una versión de Marriage que está inspirada en un poema de Gregory Corso, miembro de la generación beat. El concepto de generación está presente también en el argumento de la película ya que la cinta muestra a grandes rasgos algunos de los conflictos y expectativas de los llamados miembros de la generación X, que son los jóvenes de clase media que nacieron entre los setentas y ochentas del siglo pasado.

Hasta aquí parece que la entrada está asociada al cine o a la música. Sin embargo, en economía también se puede estudiar y analizar ampliamente el concepto de generación. Por ejemplo, desde un punto de vista estadístico y demográfico una generación es el conjunto de personas en el que todos sus miembros experimentan un evento en común: el año de nacimiento, el año de matrimonio, el periodo de ingreso al servicio militar, etc. Así, bajo este enfoque podemos hablar de la generación de los nacidos en los setentas, en los ochentas e incluso de la generación beat -miembros de escritores fundadores de un movimento literario- o de la generación X -individuos de clase media que en los noventas rondaban entre los 15 y 30 años-.

Una de las asociaciones más importantes entre economía y demografía es estudiar el efecto que tienen las generaciones en la actividad económica. Un ejemplo de estos efectos se da cuando las composiciones de edad de una población son favorables para que surja un periodo de crecimiento económico: una población con mayor proporción de individuos jóvenes -es decir, generaciones recientes- tiene más oportunidades de que los miembros de estas generaciones se dediquen a actividades productivas y logren mayores niveles de ingresos. Este fenónemo es conocido como bono demográfico. Todos los países desarrollados y en proceso de desarrollo han experimentado o experimentan actualmente un momento en el que las generacíones son más jóvenes, lo cual es favorable para la economía.

En México, actualmente hay condiciones para que exista un bono demográfico, la población es más joven, está en edad de trabajar y se tienen menos hijos por mujer. Sin embargo, es necesario que estos "jóvenes" encuentren empleo y tengan la oportunidad de ser productivos y de ahorrar, en caso contrario, corremos el riesgo de hablar en un futuro de oportunidades desperdiciadas y "generaciones perdidas".

Creación artística y economía...

Lo más cercano que he estado de realizar una expresión artística fue el trabajo que hice ayudando a crear exhibiciones de economía en el MIDE. Esa fue mi primera experiencia –y probablemente la única- en la que me he involucrado en un proceso creativo tan complejo.

Crear implica hacer que algo exista en donde antes no existía, para lograr esto es necesario tener capacidad para inventar, innovar, concebir… y si estamos hablando de una expresión artística entonces también es útil saber escribir, pintar, construir, componer, imaginar… El acto creativo, en resumidas cuentas, es un principio que involucra descubrimiento, genialidad y habilidad. Primero nace en la cabeza y luego, a través de un proceso, se realiza y manifiesta en la expresión artística.

Mozart describió en pocas palabras su proceso creativo: “cuando estoy solo conmigo mismo... mis ideas fluyen mejor y con más abundancia.” “Las que me gustan las recuerdo hasta que puedo preparar un buen plato con ellas; esto quiere decir ajustado a las reglas del contrapunto, a las peculiaridades de los distintos instrumentos, entre otros.” “Suponiendo que nada me distraiga el tema se va ensanchando, ordenando y definiendo en mi mente hasta que puedo verlo como un fino retrato o una bella estatua, de un golpe.” “Cuando procedo a escribir mis ideas, las saco de esta bolsa que se encuentra en mi memoria.”

Pensando y navegando en la red descubrí un trabajo muy interesante que planteaba la siguiente pregunta ¿es el proceso de creación artística de los compositores musicales similar al de los economistas cuando desarrollan una nueva teoría? La respuesta se analiza en un documento de Mackinnon (2006). En él se concluye que no existen diferencias sustanciales entre procesos de creación artística y procesos que derivan en la creación de nuevas teorías económicas. El autor ofrece testimonios de algunos economistas renombrados como son Ronald Coase y Paul Krugman y compara la forma en la cual generan nuevas ideas y campos de investigación con las etapas de composición musical de algunos artistas reconocidos.

Algo que puede ser tan distante o complejo en cada uno de sus campos como pueden ser el arte y la economía, deriva entonces de una acción concreta y un proceso similar: la capacidad creativa.

Supuestos y restricciones

Uno de mis propósitos de año nuevo fue crear un blog. Para cumplir e iniciar con el pie derecho elegí usar las primeras dos horas de las ocho mil setescientas sesenta disponibles en este nuevo año para llevar a cabo mi meta.

Suponiendo que el tiempo para crear y mantener este espacio será mi principal restricción, trataré de maximizar las horas para crear al menos una entrada semanal.

¿Qué pretendo con este blog? Puedo resumirlo en dos tareas: ejercitarme en la divulgación de la economía y crear una bitácora personal sobre esta ciencia que me ocupa y me apasiona.

Si el blog tratará de economía supongo que es conveniente comenzar con una definición de la misma, la siguiente es obra de Robert Mundell, Premio Nobel de Economía en 1999, la cita aparece en el prólogo de su libro El hombre y la Economía:

“La economía política es la ciencia de la elección. Comenzó con Aristóteles pero se confundió con la ética durante la Edad Media; Adam Smith la separó de esta y Walras la matematizó. Marshall trató de fijarle límites y Keynes la puso de moda, Robbins la amplió y Samuelson la hizo dinámica, pero la ciencia moderna la volvió estadística e intentó circunscribirla otra vez. Sin embargo, la ciencia no permanece quieta. Fructifica en todos los campos... Existe una economía del dinero y el comercio, de la producción y el consumo, de la distribución y el desarrollo. También existe una economía del bienestar, las costumbres, el lenguaje, la industria, la música y el arte en general. Una economía de la guerra y una economía del poder. Incluso existe una economía del amor.
La economía parece aplicarse a todo rincón o intersticio de la experiencia humana. Es un aspecto de toda acción consciente. Siempre que se toman decisiones entra a funcionar la ley de la economía. Siempre que existen alternativas la vida cobra un aspecto económico. Nunca ha sido de otro modo. Pero, ¿porqué ha ocurrido así? Ello puede deberse a que la economía política no es solo la mas desarrollada de las ciencias de control: es una manera de mirar las cosas, un principio ordenador, una parte completa de todo. Es un sistema de pensamiento, un juego de vida, un elemento de conocimiento puro.

Además –como trataremos de demostrar en este libro- es, en muchos aspectos útil.”

Un poco larga pero es mi favorita, la economía es la ciencia de la elección...